「直面未知而探索不止」是臺灣國家太空中心（Taiwan Space Agency, TASA）的核心精神。2023年國家太空中心作為獨立行政法人揭牌成立，同年臺灣第一顆自製氣象衛星獵風者升空；2025年選定屏東縣九棚村為國家火箭發射場域，預計最快在2034年，臺灣將成為世界第12個擁有自主發射入軌火箭能力的國家。而在國際太空交流上，今年3月TASA也與日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）簽署合作備忘錄，進一步確立臺日的太空合作。對於TASA國際合作辦公室總監羅友謙（Frank）來說，臺日的合作像是鴨子划水般慢慢建立的關係。Frank也分享，臺灣作為太空後起之秀，應在與日交流中借鑑日本的長處，並找到未來可能的發展方向；臺灣距離太空其實不若想像來得遙遠，但首先要有願意嚮往太空的勇氣和毅力。

穿著NASA連身制服、裡頭是JAXA的紀念t-shirt，podcast「台灣通勤第一品牌」的主持人之一何勁旻（何A），曾兩度專程造訪周邊全無其他景點的「筑波宇宙中心」，還在裡頭的紀念品店「UNiBO」大把搜刮，據說消費了上萬元（卡差點沒刷過⋯⋯）。參觀完他也感慨地說：「以前都覺得為什麼發射火箭、衛星會失敗，但參觀完真的會對所有失敗都很寬容，那個衛星大到就像把我家客廳送上去一樣。」於是，何A只好用日幣來表達對太空發展的敬重與感動。

從東京車站出發，搭乘高速巴士「つくば号」約一小時的車程，即可抵達「筑波宇宙センター」（筑波宇宙中心）。這片綠意環抱的園區，隱藏著日本太空科技發展的命脈——宇宙航空研究開發機構「JAXA」。53萬平方公尺的腹地上，持續孕育著人工衛星與火箭科技，同時24小時與國際太空站日本實驗艙「きぼう」（希望號）及已發射的人工衛星保持連線。不僅進行太空觀測，更充分利用太空的特殊環境，執行在地球上無法實現的實驗。

面對頭頂上巨大無垠的世界，人類像是受誘使的飛蛾，從古時的天文學研究到當代的太空探索，從未停止撲向這團未知。也如漫畫《地。-關於地球的運動-》（以下簡稱《地。》）所描繪，一群人在漫天閃爍星光的穹頂下，不惜以性命為代價，前仆後繼地對抗扮演全知全能上帝的教會。在危險的征途上，每個人似乎都無懼地想靠近宇宙的真相，如同漫畫開篇的震撼畫面，異端審問官諾瓦克正在拷問奧克茲的畫面所搭配的一句話：「究竟要獻上什麼，才能知道這個世界的全部？」

宇宙究竟有什麼樣的魅力，讓人們想不斷踏上征途？又為什麼在征途上，危急時刻傳承下去的總是「感動」，而非知識本身？讓我們與畫出宇宙之美、《地。》的作者魚豊聊聊他的內心宇宙，與他的創作哲學。

本期回應2002年對宇宙發展的野望，前進茨城縣JAXA筑波宇宙中心、盤點日本太空發展進程、與臺灣TASA國家太空中心連線，解析臺日航太合作如何幫助人類生存，以及獨家專訪魚豊，深談「觀看世界的方式」。如同他所說：「科學是時代的進化、哲學是人類累積出來的思想，對於探索宇宙，我們應該抱持一顆溫柔的心。」

「我們選擇登月，不是因為它很簡單，而是因為它很困難。」美國總統甘迺迪在1962年發表著名的《我們選擇登月》演說，宣示太空發展的決心。在日本發射第一支火箭七十週年之際，我們來到對的時刻，雖然還沒能實踐2020年的「宇宙九日遊」，不過宇宙不就是如此嗎？困難且不輕易讓人類成功征服，但黑暗終究與光芒永遠並存。