撰文—羅健宏、圖片提供—柴田昌達、KIND OF BLUE LTD.
年初正式開幕的PARK2草悟廣場，以大人系非典型公園為號召，在都市水泥叢林裡築起一隅綠洲島。島上種滿了大量觀葉與少見的熱帶植物，並進駐多家特色品牌，成為臺中人假日休閒的新據點。當人們穿越沖孔鋁片牆走進廣場，幾乎所有人都會先被咖啡選品店「COFFEE AND JOHN」的視覺吸引，在玻璃上頭，是一隻頭戴棒球帽、腳踩滑板的街頭潮狗John。
通通都加進去做設計
John不僅是吸睛的店家主視覺，更是插畫家柴田昌達創作出來的原創角色。數年前，人在家中收看美國職棒賽事的他，從播報員得知，舊金山甲骨文球場的熱情球迷們，為了撿球無所不用其極。因為球場靠海，「聽說有些看球的大叔甚至會划船去撈！」直言在看電視時，深深地被這股自由自在的美式作風吸引，進而設計出John這個角色，笑稱「究竟美國人是不是都這樣，老實說並不清楚。」坦言是自己腦補的美國印象。
在設定裡，John來自紐約，是忠實洋基隊球迷，熱愛滑板、衝浪，也喜歡聽Hip-Hop音樂。不只有許多朋友，女人緣也相當地不錯，重點是個性不拘小節。他形容，「John從來不在乎別人的眼光。牠以狗的身份融入人類社會，只做自己喜歡的事情。」柴田昌達分享，他嘗試將所有能想到的美式流行元素加進角色裡。開玩笑表示，就像外國人畫日本就會把東京鐵塔、富士山、忍者全部擺進去，「沒想到這樣的結果還滿可愛的。」
包含線條皆務必自由
坐在工作桌前，柴田昌達平均三天發表一則新作品。「一張插畫大約會花三小時完成。」直言鮮少會出現靈感枯竭，反倒是要花時間安排題材的先後順序，「我想把現實跟非現實的線給模糊掉，讓大家覺得牠像真的存在我們生活周遭。」例如上個月冬季奧運期間，他為John換上雪衣，滑著雪板帥氣登場，爾偶還會埋梗在作品中，好比讓牠穿上自己的聯名商品。「在創作上，我無時無刻都在思索這個角色。」他如此強調。
柴田昌達分享，比起其他創作，會花上更多時間，去確認角色的世界觀。「我會去思考該怎麼表現John的『自由』。」舉凡調整眼神、設計肢體動作，到正式下筆的線條表現。我希望讓看的人可以直接感受到作品想要表達的事情。而這般堅持也實踐在他對於插畫的一貫信念：必須保持客觀、容易閱讀，最好還能讓每個人看了都有好心情。
走出紙張的平面視野
過去為插畫委託設計角色，柴田昌達提及，最大的遺憾就是只能讓角色停留在紙上。「一開始設計John的時候，就想說把它變成實際可以摸到的東西。」從最初的公仔、服飾配件、袋包，延伸到滑板，一系列產品引起法國人的注意。直言從未想過角色會受到外國人喜愛，開始思考往外國推廣的可能性。不過，John的海外首站並非法國，而是距離2000公里遠的臺灣。
在「COFFEE AND JOHN」之前，柴田昌達先後跟臺灣品牌玩老玩具、感傷唱片行聯名。而位於 PARK2 草悟廣場的店，是與感傷唱片行主理人游璨賓成立的公司「KIND OF BLUE LTD. 」合作。整家店以「EVERYDAY IS A GOOD DAY」發想，提供咖啡、選品和音樂。主導整家店視覺的柴田昌達，則是運用插畫，將John那股自由無拘束的街頭精神，表現在空間和產品之中。雖然疫情未能親自造訪，「看到照片的時候覺得非常感動。」表示整家店有把John的世界觀表現出來！
插畫家的自我告白
訪談來到後段，聊起最近有什麼計畫。隔著視訊鏡頭，柴田昌達突然拿起公仔轉向底部。對著我們說起自己正在設計John的簽名。「我想要把牠的名字放在模型滑板底下。」就像是滑板選手會在板上簽上自己的名字，也思索這個設計未來可以有什麼更好玩的應用。他說，期待有天可以跟運動品牌聯名。讓更多人認識牠對運動的無限熱情，以及自由自在的生活態度。
越是投入創作，柴田昌達就越發現，「我其實很崇拜John。認真說起來，自己的個性應該跟牠完全相反。」坦言今年40歲，有兩個女兒的他，凡事都相當未雨綢繆，出手也十分謹慎。他表示，如果用不拘小節來形容John，那麼自己就是個纖細，甚至有點想太多了的人；反觀牠的性格卻是自由奔放，什麼都願意嘗試。「這樣的John，會是我想成為的樣子。」
