撰文—陳頤華、插畫—林韋達/Darling Darling art studio
「美食」一直是生而為人在日常中最棒的享受，比起每天的大魚大肉，便宜、飽足感滿點的尋常百姓小吃更能代表當地「吃」的風景，以此催生的「B級美食」一詞正式成為日本國民對於平價美食的代表，究竟，何謂「B級」？什麼料理才能被稱為「美食」？你所吃的巷弄小吃其實蘊藏著超過一世紀人們智慧的精華！在開動前，讓我們一窺「B級美食」的身世之謎。
「B級美食（B級グルメ）」的命名由來？
最早由作家田澤龍次於1985年在雜誌《angle》連載文章上提出，引用自日本低成本二流電影「B級映画」中的「B級」一詞，加上法文美食專家「gourmet（グルメ）」，就此創造出劃時代的全新名詞，藉此定義「普通、平凡的材料調理成的低成本美食」。有趣的是，「グルメ」在辭典中的原意為「美食家」，隨著「B級グルメ」的普及化，從描述「人」轉而形容美食的「物」，可謂改變名詞定義的奇蹟代表。
嚐一口千年歷史 最古老的B級美食
位於京都今宮神社前的名物「あぶり餅」（類似烤麻糬），創立於西元1000年（長保2年），是將外型約大拇指大小的麻糬，串上竹籤並裹上黃豆粉炙烤後，再沾上白味噌食用，相傳在幕府時代的「應仁之亂」時期，為賑濟災民而生的食物，此後也成為了神社前的必吃料理，其中「一文字屋和助」千年老鋪不僅成為日本最初的和菓子店，更被形容為最古老的B級美食始祖。
一口氣吃遍全日本 「B-1美食大賞（B-1グランプリ）」
自2006年起為振興地方經濟、推廣各地的平民美食文化，每年都會舉辦為期兩天的「B-1美食大賞（B-1グランプリ）」，讓老饕們可一口氣嚐遍全日本的B級美食。但「B-1」之中的「B」，不是指B級美食，是以「地區品牌（BRAND）」的「B」為名，要加入參賽還必須向「愛B聯盟」申請資格，經過層層關卡後才能獲得認證成為B級美食進入大會；其評選方式則由食客們離場時、在攤販前投入的特製免洗筷為依據，哪道料理前的垃圾袋越重，就能獲得冠軍。
最早的「食尚玩家」？ 「B級美食」的開拓者
「B級美食」之定義誕生後，直到日本老牌出版社「文藝春秋」旗下的風土文化的雜誌《くりま》，由總編輯里見真三接手後才真正成為矚目焦點。熱愛飲食文化的里見真三，將地域主題改版為美食特輯，大量介紹一般大眾吃得起的料理，走遍東京、沖繩，甚至巴黎、加州等地，堪稱美食雜誌的先驅，更帶動80年代後期的B級美食熱潮，催生「味道Ａ級，價格B級。昂貴美味是當然，便宜美味才有價值。」等著名的廣告標語。
A級、B級、C級 今天你要吃哪道？
別於B級的平價概念，「A級美食」則是從新潟縣雜誌《自遊人》於2010年以「雪國A級料理」的主題首度提出，象徵使用安全性高的雪國（新潟縣）食材所做的料理，而後也被廣泛使用在頂級食材與專業廚師所烹飪的料理上；未明文規定的C級，最大眾的說法則是引用中華料理（Chinese）的C，直到2012年東京大島町推出「伊豆大島C級美食錦標賽」後，以新菜單挑戰「Challenge」、鄉村特色食譜「Country」，拉近彼此距離「Communication」的3個字首的「C」，加上大島的海產美食「Sea（發音同C）」，重新定義了C級美食的稱號。
美食經濟 最賣座的B級冠軍
泡沫經濟後日本面臨不景氣，許多商店街生意大不如前，因應「B-1美食大賞」而崛起的「以美食救經濟」，挽救當年低迷的社會氣勢。每年在全國各地輪流主辦，不只可帶來平均40萬的人潮，同時替地方賺進數十億日幣的商機，也造就許多聞名國際的地方小吃。其中，經典代表作非第一、二屆冠軍「靜岡縣富士宮炒麵」莫屬，以沙丁魚製成的魚粉調味，豪邁地加上紅薑與青海苔粉調味，看似平凡的小吃，奪冠至今每年仍有48億日幣（約19億台幣）產值，被喻為振興鄉鎮最成功案例。
更多B級美食秘辛，敬請參閱《秋刀魚》第20期〈B級美食 臺日參戰〉。