撰文—陳頤華、攝影—蔡耀徵

過300年堅持同一個信念的雜貨品牌—「中川政七商店」，從京都手工傳統麻織品起家，到今日以「為日本工藝注入元氣」為出發，橫跨紡織設計品、生活雜貨、服飾、伴手禮，以及看似傳統卻賦予新生命的百年工藝，在地方創生與振興傳產議題不斷發燒的今日，中川政七早已用設計導入地方、用新舊融合的行銷手法，替即將消逝的日本傳統文化重新建立品牌，並提出「跟著日本走向下一個百年」的目標，讓職人技法與設計創造力一同帶領著日本文化推展至世界。

而如此遠大的計畫，百年來由「中川」家族堅守著信念，直到2018年，一場名為改變的轉機，誕生了第一位非中川家族的社長—千石あや，溫柔的笑容細數著手中工藝品的繁瑣程序，如何經過時間累積才能製成一個傳遞心意的物品，語氣中優雅卻帶點堅毅，這位歷經零售、生產管理、商品企劃等部門一路走向帶領中川政七這個招牌的女性，眼中滿是對日本工藝的熱愛，「因為我與這個品牌的未來願景，有著一致的想法，努力往前邁進。」時代洪流可以讓一項工藝消逝，卻也可以透過品牌再造讓其重生。

中川政七的代表性產品，將現今少用的蚊帳轉型，善用好清洗、容易擰乾等特質，保留技術後成為整潔家中最實用的抹布，即使使用到破舊也能延續擦拭功能，是長年熱銷的好物。

現代孩子們的玩具有上百種，但「鄉土玩具」作為傳統工藝中不可或缺的一環，中川政七希望透過可愛的外型、改善用色，甚至與職人討論出微小變化卻能吸引孩子的巧思，如縮小尺寸、增加多色款等，讓更多民眾重新認識鄉土玩具的文化。

「從基礎的生產管理、商品開發企劃，甚至是社長秘書的工作，每一步都累積我對接任社長的工作有很大的試煉與幫助。」千石あや回憶起在前任中川社長身邊的日子，近距離觀察前社長如何形塑品牌願景與企業文化，除了延續對工藝品的推廣外，千石あや曾因前社長一句「好的企業文化不能只有上對下的交辦，而要由全體社員一起往目標前進，並集體產生共鳴。」確信了非中川家也能接手社長的決心，「共同創造更好的品質，是所有中川政七成員的信念。」對千石あや而言，她的接棒，是帶入活化創造力量的改變，同時也是中川政七品牌核心永不變的象徵，只要有能力、人對了，社長的位置就是帶領的角色，因為品牌堅毅不拔的精神，已透過百年堆砌成堅毅的堡壘。

無論日本或臺灣，想重振或是活化工藝品牌的團隊、企劃者、設計師，無不想一窺中川政七團隊究竟是如何帶領地方往前邁進的經營法則，「持續給予訂單才是根本之道！」千石あや一語道破為日本的工藝注入活力的關鍵。千石あや分析，職人工藝正在快速在衰退中，速度之快讓她每年都會接到「我們要歇業了」的道歉信件，即便是努力傳播工藝文化的日本，也面臨後繼無人的狀態，「我們旗下的品牌本身沒有工廠，所以必須與全國800家工廠一起努力做生意、共創未來。」千石あや認為，帶動與工房、工廠等地方人士一起生存，才是活化的根本，唯有持續透過設計，讓大眾買單，中川政七持續下單，才能讓產業走得更遠。

中川政七的使命，除了推廣工藝，也透過「諮詢服務」來幫助地方工房或在地品牌們調整品牌目標、重整財務運作，簡言之就是協助調整產業體質，「透過經驗分享與對症下藥，對不同的產業就有不同的作法。」千石あや點出迷思，認為推動品牌不是只靠設計師做出帥氣好看的產品，就能復甦產業，更重要的是與客人產生連結，引導職人們理解自身優勢，讓廠商思考市場上的強項為何，「中川政七絕對不是扮演救世主的角色。」千石あや堅毅地說到，唯有主動重整產業結構，才能扎實地延續品牌，而中川政七團隊只是給予一條前方的道路，如果在地品牌沒有強烈信念與決心，是永遠無法踏上下一個百年的。

作為工藝推手，千石あや提供企業、品牌們一個最純粹卻實用的解答：工藝品不只是高級品、也不是老一輩的玩物，而是民眾在日常中能使用的道具。曾來臺舉辦「大日本市臺灣博覽會」，千石あや在臺期間看過臺南竹編椅，非常想要購買這類深刻烙印臺灣常民生活的物品；又或是透過茶具認識臺灣泡茶文化；與藝術鑑賞不同，推廣工藝並非追隨流行，而是先觀察現代人生活，試想「這樣的技術如果用在現代人家中是否不違和呢？」回歸生活的原點，細究生活中的片刻，「喚醒大眾對工藝的興趣，只要讓人們知道，這片土地上還有許多有趣的事情，好的技術與工藝，終究會存活下來的！」千石あや這位對工藝投入真感情的新任社長，讓300歲的老品牌能繼續保持著對文化的好奇心，期盼現在你我使用的生活道具，百年後也能以新姿態出現在下個世代的生活之中。

報導內容同步收錄於《秋刀魚》第26期〈設計的準則〉。