靜謐的巷弄裡，低矮的家屋與木造工房相連，機器輪轉的刨刀發出震耳的研磨聲響，快速地在木材上削出圓滑的頭形，紛飛的木屑像是雪花般，迎接即將成形的「こけし」。滿是紋路的雙手，是歷經40年的手工製作，留下的最好印記，而今年88歲的小南三郎，用半輩子刻畫出的手工「こけし」，則是他留給秋田，與世人最甜美的禮物。
與稻庭烏龍麵為了在冬天保留美食的出發點有異曲同工之妙，盛產於東北的人形木偶「こけし」（Kokeshi，中文稱為「木芥子」），也是因應天寒地凍的雪季，人們可在屋內完成的手工民藝品。以木頭雕刻，有著簡單的肢幹及刻意放大的頭部，配上幾條用來表示臉部的線。身體部分有些紅、黑色（有時黃色、綠色） 的花樣，上頭覆蓋有一層蠟，沒有手腳，看起來像襁褓中的嬰兒般可愛。隨著地域不同而形成獨具特色的在地工藝，全日本共有10大流派，坐落在秋田縣湯澤市木地山旁的小南三郎工房，則是道地的「木地山系」，頭部有相當大的前髮，繪有紅色放射線的裝飾。著名於其向前垂下的身體。也有僅繪有菊花的古早樣式，淺淺的笑容與平整的短髮造型，看著看著不由得跟著「こけし」一同笑了起來。即便已成大師的小南三郎，至今仍雕刻著滿山的「こけし」，圍繞在他家中，超過百餘個的「こけし」，許多只是自己收藏（甚至是「練習」），不販售的他笑說，「這裡每一個こけし都是我親手誕生的孩子。」
超過半世紀的自學，讓小南三郎成為「こけし」民藝中重要的瑰寶，他的こけし之所以如此動人，在於他對こけし的一見鍾情。冬季面臨大雪的秋田，許多人選擇到外地工作，小南三郎也因為肩負起家中經濟，而到了東京從事工地勞務。閒暇之際將工地不用的好木材拿來雕刻，想念起故鄉的こけし才自己摸索出一套脈絡。直到某次冬天結束後，在車站意外看到「東京こけし友の會」海報，又在湯澤車站遇見「こけし手帖」的專門書籍，於是心中默默決定，來年冬天到東京工作時，一定要拜訪こけし出版社。隔年2月28日，抵達東京後遇上難得的大雪，30公分厚的積雪讓工人暫停工作，於是他決定履行他的心念，拜訪「東京こけし友の會」會長西田峯吉，身穿著工作服的他，雖然心中忐忑卻以真誠的心打動會長，從原本一個小時的拜訪，變成兩個小時的暢聊，喜愛こけし的會長，還傳授了精進的工法給他，正式開啟他的創作之路。
從原本的玩票性質到最後全心專研，其作品甚至於1981年登上NHK晨間劇「まんさくの花」，女主角帶著小南三郎所做的こけし，劇情連續3天放送，在當時小小的鄉間造成了轟動，小南三郎也因電視播出而備受矚目。直到2013年他更受邀出版寫真書《まんさくこけしと達磨》（暫譯：豐收的木芥子與達摩），收錄了40年來從初學到職人的半百歲月中，象徵時代而留存的作品。翻開寫真書，看不見小南三郎的匠氣，反而在こけし的笑容與達磨的眉宇間，看見了他對小小木工雕刻的熱情，滿溢出來的全是未說出口的愛。傳統こけし創作題材都是小女孩，小南三郎徒手用毛筆勾勒出的表情，沒有特別設定，卻被熟悉的友人們看出端倪，「這些面容都是太太吧！一定很愛她吧！」小南三郎笑著說「沒有啦，可能是每天看見太太的關係。」燦爛的笑容，彷彿被詢問過多次，卻同樣害羞地回答，小南三郎的太太也靦腆地揮手說「沒這回事。」在小南三郎的こけし面前，就算即將步入百歲，兩夫妻仍像是小孩子般，用不善言語卻滿是幸福的愛，濃縮進每一個作品當中，獻給彼此的支持與陪伴。