撰文—黃銘彰、攝影—邱承漢

秋田，一個既熟悉又陌生的地域，位於東京以北大約 450 公里的日本海一側，是日本面積第六大縣，境內森林遍布，自然資源豐富。得天獨厚的絕佳風土，孕育出高品質的農產，不但水稻產量居東北區域之冠，當地產的秋田清酒更因口感香甜而暢銷日本各地。

除了讓當地人自豪的豐沛農產，說到秋田，很多人可能還會聯想到長相討喜的犬種「秋田犬」。顧名思義，秋田犬來自於秋田，它是由被稱為「秋田マタギ」的「又鬼犬」（山地狩獵犬）在慶長年間與秋田地區的土犬交配而來，最初是為了提升武士鬥志而提供「鬥犬」作為獎勵之用。由於最初多分布在秋田北部的大館、能代一帶，而被稱為「大館犬」。

既可愛又忠誠 躍為日本人眼中的國犬

慶長年間，秋田犬數量少，擁有秋田犬堪稱貴族象徵，不但政府會在正式場合宣導照顧秋田犬的正確方法，每隻秋田犬都有專人照料，甚至栓犬皮帶的不同樣式還代表著犬隻與主人的地位高低。由此便可知那時秋田犬有多受重視。

然而，隨著當權者的喜好轉變，秋田犬時而備受禮遇，時而乏人問津，明治時代以前幾度面臨絕種命運。所幸，討喜的外型，加上忠誠的性格，讓人們多半對秋田犬懷有好感，使其不致於絕種；儘管在昭和年間，政府逐步禁止鬥犬文化，飼養秋田犬的風氣再度式微，但在秋田犬愛好者的提倡及推廣下，牠們成為日本國家天然紀念物之六種「日本犬」中唯一的大型犬種，更在1930年代被政府視作國家的象徵，而有「國犬」之譽。此後，秋田犬在世界各地逐漸普及，成為廣受家戶歡迎的寵物犬。

而今日秋田犬能夠如此受到歡迎，家喻戶曉的「忠犬八公」故事也有推波助瀾之效。據傳在1920年代，東京帝國大學教授上野英三郎飼養了一隻秋田犬，名為「八公」，每天都會在家門目送他上班、傍晚時到澀谷站等候主人下班；後來，飼主猝然離世，八公依然天天到澀谷站等候主人下班，而且一等就是十年，直至過世。如此令人動容的情節在國內很快便傳開來，不但因而在澀谷車站豎立了舉世聞名的「八公像」，而後這段故事更被改編為電影《忠犬小八》（Hachiko: A Dog's Story）在世界各地上映，觸動無數人，也讓秋田犬忠誠的形象深植人心。

秋田犬既為國犬，近年來也常被作為增進國家關係的贈禮。2012年秋田縣長曾經送了一隻名叫「夢」（Yume）的母秋田犬給時任俄羅斯總統蒲亭（Vladimir Putin），感謝俄國對於311東日本大震災時的馳援；2018年，在平昌冬奧拿下花式滑冰金牌的俄羅斯冰后扎吉托娃（Alina Ilnazovna Zagitova）因在日本訓練時深受雜誌上秋田犬的可愛模樣吸引，而後亦獲得日本秋田犬保存會致贈一隻秋田犬幼犬，名為「勝利」（Masaru）。牽起外交橋樑的友好象徵，也讓日本人對秋田犬的好感直攀，國際上也愈來愈多人認識了這個勇敢、忠心且聰明的日本犬種。

地域振興協力隊 體現人與狗之間的純粹情感

實地造訪秋田，在機場、車站、旅館等地都能看見秋田犬相關的宣傳海報，一隻隻秋田犬彷彿觀光大使般向遠道而來的旅人打招呼。而位於秋田犬發源地大館市、2019年5月開幕的「秋田犬之里」，則是秋田犬愛好者初識秋田犬的絕佳地點。這個為傳遞秋田犬魅力而生的空間，裡頭除了有介紹秋田犬歷史及特色的小型博物館、觀光休憩區、紀念品販售區，還設有秋田犬展示室，讓旅人可以在飼主的陪伴下近距離觀看秋田犬，也有機會在一旁的大草坪與秋田犬互動。

為了減少鄉村人口流失，日本政府自2009年推動「地域振興協力隊」政策，補貼都市年輕人前往人口過疏地區服務，依照各地不同的需求，在最長三年的期間，進行像是推廣觀光、開發產品、支援居民生活等各式各樣的任務。「在大館，地域振興協力隊隊員的主要任務之一，就是照顧秋田犬。目前四位隊員，各自都和一隻秋田犬一起生活。他們帶著狗狗一起來秋田犬之里上班，下班就帶回家。」在秋田犬之里主責動物管理的石田徹解釋道，「除了照料秋田犬，他們也負責社群媒體的經營、小型博物館的策展，平時也會發想如何透過秋田犬推廣地方特色。」

四位小隊員來到大館的時間點各異，他們所照顧的四隻秋田犬年紀也都不同，天天在市內的各種活動場合相聚，不但人與人之間成了關係親密的姐妹，狗與狗之間也成了彼此的好夥伴。「我以前沒有從小把狗養大的經驗，」出生於能代、2019年來到大館擔任地域振興協力隊隊員的原田櫻說，一開始接到她負責的秋田犬「麻糬」（Omochi）時，心裡繼亢奮又緊張，「那時他才五、六個月大，都會到處亂咬東西。」隨著年齡增長，麻糬愈來愈沉穩，開始可以帶到公共場合與他人接觸，甚至還登上雜誌《FRaU》 2019年11月號封面，「好像看著小孩成為美少女！真的有一種媽媽般的心情。」在形式各異的祭典、場合，協力隊隊員都會帶著狗狗到現場；其中，麻糬與另一隻名叫「勝大」的秋田犬，還會定期在大館JR站門口擔任「一日站長」，可愛逗趣的模樣，讓路過的旅人無不停下腳步來，也對大館留下美好的第一印象。

由於協力隊隊員的任期最多三年，隨著任期屆滿，其照顧的秋田犬也將伴隨主人從崗位上一起畢業，「對我來說，我的人生再也離不開這隻狗了。若是要分開的話，我肯定會哭。」原田櫻感性地說，無論未來人在哪裡，她一定會繼續照顧麻糬，「其實，搞不好她沒有那麼需要我，是我才比較需要她。」看著隊員帶著各自的狗狗在草地上自在奔跑，從他們的互動中，可以感受到，對於這些隊員來說，秋田犬不單是寵物、觀光大使，更像是一輩子的生命夥伴。

資深飼養員本瀬純一 用生命守護秋田犬

來到距離毗鄰大館的能代市，日本現今為數不多傳承兩代的秋田犬育成犬舍「能代幸壽莊」就隱身在鄉間田野之中，這裡飼養著年齡、體型、毛色各異的秋田犬。負責營運的資深育成飼養員本瀬純一，平日的工作便是照料這裡的犬隻。

「我從小就很喜歡狗，小時候養的第一隻狗就是白色的秋田犬。」在北海道出生、小學時隨家搬遷至秋田的本瀬純一在國中一年級時就加入「秋田犬保存協會」。「秋田犬是日本犬中唯一的大型犬，過去飼養的人大多是地主，常常是為了保護庭園地產。但因為他的體型大、照顧不易，年輕人大多飼養意願不高，所以相對而言，在日本犬當中，柴犬還是比較受歡迎。」本於成長歷程中對於秋田犬的獨特情感，加上希望能讓更多人認識這個屬於秋田的犬種，於是他在能代的鄉野間經營起這間犬舍。

「秋田犬除了體型大，最明顯的特徵就是尾巴跟耳朵。」本瀬純一介紹指著眼前的犬隻示意，牠們的尾巴很厚實，會在背上捲個一、兩圈；耳朵則像是一個厚厚的小三角形、稍稍前傾。「很多人飼養秋田犬，都會希望能在展覽賽會中拿到好成績。」身為資深育成飼養員的他說，「雖然根本沒有獎金，但對於我們來說有種無形的榮譽感。」以保育與繁殖秋田犬為目的的秋田犬協會每年都會舉行兩次展覽，針對四種年齡段的犬隻，根據體高、毛髮、顏色、骨骼、肌肉等七十個項目進行評選，「像這隻『國寶丸』（こくほうまる），就曾經是全國第一名的秋田犬。」平時神情嚴肅的本瀬純一，談起愛犬，掩不住臉上自豪的笑。

然而，要自幼養成一隻健壯的秋田犬，背後付出的辛勞不計其數。本瀬純一每天凌晨5點就得起床，早上5點45分開始餵食犬舍內九隻成犬飼料，接著輪流待牠們到附近的田野散步，「全部散過一輪，就差不多八點了。」打理完環境後， 他才能夠享用早點，並且開始處理其他的工作。下午4點45分到晚上7點左右，則是第二輪的散步及餵食時間。「每隻狗每次散步都要大概走個兩公里左右。當然按照每隻狗的習性都不一樣，這是平均值。」本瀬純一補充，「而且牠們力氣很大、也會有各自的性格，所以一次只能牽一隻。」掐指一算，他一天花在狗狗身上的時間少說就有五到六個小時；其餘的時間，他則兼差分送尿布給當地的老人家，關懷地方上有需要的人。

散步、餵飼料、保持環境整潔，本瀬純一說，這些聽起來再尋常不過的事，對他來說卻非常重要，「過去日本人養狗大多都是養日本犬，但現在只剩約三分之一這麼做。這其實就是文化的逐漸喪失。」他語重心長表示，「品種這種東西，如果沒有人用心維持，不知不覺間有天就會不復存在了。」

「之前有雜誌來秋田採訪，他們希望能跟秋田犬有更多互動。」這讓本瀬純一與秋田地域振興局開始思考，是否能讓每天的散步行程納入旅人體驗的一環。「我一直都認為，要認識秋田犬最快的方法，當然還是先互動！」本瀬純一表示，2019年11月開始的「與秋田犬散步」體驗，至今已經吸引不少來自日本各地的旅人報名，也有企業將這項體驗納入員工獎勵當中。這個結合地方特色的創新活動，後續將帶來什麼樣的效應，令人期待。

除了地域振興協力隊及育成飼養員的投入，在幅員廣大的秋田縣，還有無數民眾都用自己的方式愛惜著秋田犬；而秋田犬也彷彿秉持忠誠的性格，世世代代守護著這個北國，為地方注入滿滿的勇氣及能量。哪怕當地冬季寒冷多雪，秋田居民與秋田犬身上散發出的赤誠熱情，就像是溫煦陽光，暖入人心，令人久久難以忘懷。

 

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