撰文—羅健宏、攝影—留榮鋒、圖片提供—GKID
要談日本設計，就不能不提1957年創立的GK設計集團。50多年來，這家老牌設計公司參與無數設計案，從家家戶戶必備的龜甲萬醬油瓶身、東京Metro整體識別設計、往返成田國際機場與東京市區的N'EX特快列車，以及三葉旗下的摩托車。GK設計集團不只融入大眾日常生活，更企圖在使用者體驗中，埋入一顆顆改變的種子。
GK設計集團的作品融入大眾日常生活（左起：成田N‘EX特快列車、龜甲萬醬油瓶、三葉機車、西新宿交通標誌。 （圖片擷取自GK Design Group官網）
今年GK設計集團旗下所屬GK工業設計社長朝倉重徳，應加點製造邀請來臺分享。簡報秀出上個月剛在媒體上曝光的作品「ひのとり」，這輛預計在2020年3月正式啟用，往返大阪及名古屋的特快列車，由設計團隊包辦全車體設計。流線型的外觀配上紅色烤漆；車廂內規劃3排座位，全部位置都特別架高。讓乘客的視線能夠更清楚地看見窗外的景色。
特別是座椅的設計，團隊開發了「後殼」，企圖改善前座乘客在調整椅背時，可能干擾到後座的問題。「日本人通常比較謹慎。」朝倉重徳解釋，「有些人會因為顧慮後方乘客，不敢調整椅背。」新設計在椅背往後倒時會連動座椅，腳踏墊會朝座椅前方移動，加上前後距離130公分的間距，不僅不影響到後座乘客，更保有個人隱私。
ひのとり全車座椅皆使用了「後殼」的新座椅，讓乘客將座椅往後放的時候，不影響到後方的乘客，更舒適的享受旅程。© Kintetsu Railway
透過設計改善使用經驗，是GK設計作品一貫的原則。除解決問題，團隊也嘗試用設計介入更大的社會議題。2007年他們與三洋電機公司合作，推出「Eneloop太陽能充電器」，使用太陽能設備替旗下的Eneloop充電電池充電。充電器設計成金字塔狀，使用者可以根據光線調整擺放角度，內建能蓄電的鋰電池，解決光線不足無法充電的問題，側邊的USB孔可同步支援外接設備充電。
在「節能減碳」已經成為共識的今天，回頭看「Eneloop太陽能充電器」早於議題熱度前誕生的這項產品，在概念上走得相當前面。進一步來看產品創造的使用體驗，一方面，使用者經過實作而影響社會，通過太陽能減少個人造成的溫室氣體。再者，使用者也通過體驗，間接地累積自身對於環境的意識。
金字塔狀的造型，讓Eneloop太陽能充電器可根據光線調整擺放位置。© SANYO Electric Co. Ltd
Eneloop太陽能充電器內建鋰電池，當光線不足時仍可以提供電池充電。© SANYO Electric Co. Ltd
朝倉重徳強調，不管是「Eneloop太陽能充電器」還是其他嘗試介入議題的設計。團隊並不會以要讓使用者產生自己是為了這個議題，才使用這個產品的想法。他進一步解釋，消費者在思考要不要購買產品時，考慮的點主要是用不用得到，再來就是價錢高不高。如果刻意強調議題，反而會造成壓力！他說，GK工業設計的目標便是「希望消費者在使用同時，無意間也對社會有所貢獻。」
對社會的影響可以是立即有效、也可能是間接且綿長。2010年，GK工業設計與餐具品牌Wired Beans合作，推出「生涯を添い遂げる」玻璃杯。由GK工業設計打造外型及規劃製作流程，委託生產富士山杯聞名的田島硝子，以傳統的江戶硝子的玻璃吹製技術，手工打造出杯緣薄透，底座厚實的杯款。依照產品的不同，分別裝再杉木或上漆的桐木盒包裝中。
Wired Beans與GKID合作的生涯を添い遂げる玻璃杯，強調使用者若不小心將杯子打破，寄回去後會再提供同款式的新品。© Wired Beans Inc.
從最初的生涯を添い遂げる玻璃杯，Wired Beans延續該模式開發其他杯款。© Wired Beans Inc.
相較於市面上其他的產品，這款「生涯を添い遂げる」玻璃杯最獨特之處，便是提供「生涯補償」制度：當你打破杯子後，將玻璃碎片連同木盒寄回，他們就會再提供同樣款式的新品讓你繼續使用。換句話說，「你買的是可以陪伴你一輩子的杯子。」朝倉重徳強調，當你購買這個產品，跟它建立的是恆長的交情，不會只是當下的消費關係。
回到產品開發的環節，「生涯を添い遂げる」面對的是玻璃產業精緻化與低價大量生產的2個極端。設計團隊一方面企圖在極端中尋找平衡，與職人共同開發出兼具工藝性，且具有售價競爭力的產品。另一方面則是建立一個機制，用產品將使用者跟生產者串連起來。朝倉重徳補充，「因為使用者一直存在，製造產品的技術不會消退。」連帶讓吹製玻璃這項傳統工藝，有了技術傳承的機會，同時也提供在地窯廠穩定的需求，用設計促進地方產業的永續發展。
完整內容，收錄於《秋刀魚》第25期〈當設計成為一種行動〉。